Shadows of Doubt ist ein Detektivspiel mit zu vielen Fäden, die es zu entwirren gilt

Ich hoffe, es macht dir nichts aus, wenn ich hier ein bisschen offen mit dir rede. Ich habe mehrere Tage lang damit gerungen, diesen Artikel über Shadows of Doubt zu schreiben. Nicht, weil ich nicht weiß, was ich sagen soll – ich weiß, was mir bei der Erkundung verschiedener generierter Städte gefallen hat und was nicht – sondern weil ich nicht weiß, wie ich meine Gedanken zu diesem Spiel zusammenfassen soll. Und ich glaube, es fällt mir deshalb so schwer, weil ich mir nicht sicher bin, ob Shadows of Doubt selbst weiß, was es sein will… 13;

Wir haben schon einmal über Shadows of Doubt geschrieben. Martin hat 2020 für Rezzed Digital über das Spiel berichtet und ich habe mir seine Gedanken durchgelesen, bevor ich es gespielt habe. Er war beeindruckt von dem, was er sah, und ich weiß, dass Martin ein gutes Ei ist, was mich dazu brachte, es selbst auszuprobieren. Bei den verschiedenen Beschreibungen, die Shadows of Doubt gegeben wurden, habe ich mich allerdings am Kopf gekratzt. Martin nannte es “ein First-Person-Detektiv-Stealth-Spiel, das in einer prozedural generierten Noir-Stadt spielt”, während Entwickler Cole Jefferies es auch als Sci-Fi Noir und immersive Simulation beschreibt;

Es ist sicherlich ein Detektivspiel. Das Spiel hält dir nicht die Hand, während du Fälle löst. Es liegt an dir, Beweise zu sammeln und herauszufinden, wer der Schuldige ist. Die Pinnwand im Spiel, an der alle deine Beweise hängen, stellt automatisch Verbindungen zwischen den verknüpften Gegenständen her. Du kannst auch deine eigenen Notizen machen und Verbindungen zwischen den Gegenständen herstellen – ein physischer Raum im Spiel, der dir hilft, das Verbrechen zu verstehen;

Beim Lösen von Fällen hast du eine wunderbare Freiheit in deinem Vorgehen. Wenn du einen Ort durchsuchen musst, kannst du versuchen, dich einzuschleichen, indem du entweder das Schloss knackst oder durch Lüftungsschächte kletterst. Du kannst einbrechen, nachdem du immer lauter geklopft hast. Wenn jemand drinnen ist, kannst du versuchen, ihn zu bestechen. Die meisten Bürgerinnen und Bürger sind nicht bereit, sich so einfach zu öffnen, also musst du oft auf eine dieser Methoden zurückgreifen, um zu finden, was du brauchst. Frustrierend ist, dass du nur eine bestimmte Anzahl von Fragen stellen kannst. Anders als bei Ace Attorney, wo du Beweise vorlegen und sehen kannst, welche Antwort du bekommst, war ich enttäuscht, dass ich die Leute nicht nach bestimmten Beweisen fragen konnte, z. B. nach dem Beweis für einen Telefonanruf.

Abgesehen vom Lösen der Fälle hat es mir sehr viel Spaß gemacht, die Welt zu erkunden. Selbst in der kleinsten Stadt gibt es jede Menge Gebäude, in denen man herumschnüffeln kann – nachdem ich meinen Widerwillen, das Gesetz zu brechen, überwunden habe (verdammt seien die Konsequenzen!). Es hat mir wirklich Spaß gemacht, in Wohnungen und Büros einzubrechen und herumzuschnüffeln, in Kühlschränke zu schauen, ob es etwas zu essen gibt, herumliegendes Geld zu stehlen und Computer zu hacken, um E-Mails und Mitarbeiterprofile zu lesen

Ich liebe diesen Spielablauf, aber gleichzeitig hatte ich selten das Gefühl, mich damit zu beschäftigen. Alles in der Welt fühlt sich formelhaft an, und vielleicht ist das der Nachteil der prozeduralen Generierung. Die Bürgerinnen und Bürger antworten auf Fragen immer mit denselben Antworten. Die Häuser fühlen sich selten persönlich an, oft sind sie mit einem Fernseher und Regalen mit verschiedenen Büchern ausgestattet. Wenn du in E-Mails schnüffelst, was in dieser Umgebung die persönlichste Kommunikation sein sollte, findest du immer wieder dieselben Nachrichten, die nur an andere Namen adressiert sind und von anderen Personen stammen.

Die Welt und dein Handeln haben wenig Konsequenzen. Ich wurde bei einem Hausfriedensbruch und Diebstahl in einem Wohnblock erwischt und tatsächlich von Sicherheitsleuten verfolgt, aber als ich aus dem Gebäude rannte und meine Verfolger abgehängt hatte, änderte sich nichts. Ich konnte das Gebäude ungeschoren wieder betreten und niemand erinnerte sich an das Chaos von vor einer Minute.

Auch deine Herangehensweise beim Lösen von Fällen hat keinen Einfluss auf das Ergebnis. Solange du die Details des Verbrechens richtig erfährst, z.B. den Namen des Täters und die Beweise, die ihn am Tatort zeigen, bekommst du deinen Lohn für eine gut gemachte Arbeit und dein sozialer Status steigt ein bisschen. Es spielt keine Rolle, dass ich Geld aus dem Portemonnaie des Täters gestohlen habe oder dass ich bei der Durchsuchung der Wohnung meines Verdächtigen wiederholt einen Zeugen meines Einbruchs und Diebstahls niedergeschlagen habe.

Vielleicht ist das der Kompromiss für ein Noir-Setting – eine düstere Welt, in der das Verbrechen weit verbreitet ist und das Gesetz nur in den Händen der Menschen existiert. Aber, und das wird schon bei einem ersten Blick auf das Spiel klar, Shadows of Doubt orientiert sich mehr am Cyberpunk als an Noir und Sci-Fi. Das Spiel findet um die Jahreswende 1979 in einem alternativen Universum statt, “in dem die Hyperindustrialisierung den Planeten überrollt hat”. Konzerne kämpfen um die Macht, während ein neuer Staat, die Vereinigten Atlantischen Staaten, den Megakonzern Starch Kola zu seinem Präsidenten gewählt hat.

Die Vereinigten Atlantischen Staaten sind ein “loser” Zusammenschluss westeuropäischer und nordamerikanischer Länder, der uns fest im westlichen Teil der Welt verortet. Aber jede erzeugte Stadt hat die gleiche asiatische Ikonographie, die im Cyberpunk verewigt ist. Neonlichter. Wahllos zusammengewürfelte japanische, chinesische und koreanische Schriftzeichen auf Schildern. Papierlaternen säumen manche Straßen, während andere zufällig mit Chinatown-Bögen versehen sind. Während ich durch die verschiedenen Städte laufe, die das Spiel erstellt hat, denke ich nur: Warum? Warum gibt es das alles hier? Warum gibt es in den Straßen nichts, was stereotypisch französisch oder italienisch ist?

Ich habe es nicht lange genug ausgehalten, um herauszufinden, woher Starch Kola im Spiel kommt oder ob sein Ursprung erklärt wird. Aber in einem Ladebildschirm erfährst du etwas über einen Technologiekonzern namens Kaizen-6, der von einer Person namens Kyra Cho gegründet wurde. Kaizen-6 hat einen japanischen Namen und wurde von jemandem mit einem koreanischen Nachnamen gegründet. Je genauer du hinsiehst, desto mehr erkennst du es. Die Verschmelzung ostasiatischer Länder zu einer “Einheit” als Vertreter des amerikanischen Techno-Orientalismus ist im Cyberpunk oder in Videospielen nichts Neues, aber ich bin es leid;

Wenn du dir die Details der Welt genauer ansiehst, ergibt das alles weniger Sinn. Physische Briefe werden mit Hilfe von Vakuumröhren durch die Stadt geschickt, um dann elektronisch auf einem Computer (oder Micro Cruncher, wie es im Spiel heißt) angezeigt zu werden. In einer meiner Städte wurde ein Mord von einem Auftragskiller begangen, wie ich anhand der Bürgerdatenbank der Stadtverwaltung herausgefunden habe. Ihr Beruf war in der Datenbank als Auftragskiller eingetragen, aber wenn die Regierung das schon wusste, warum wurde diese Person dann nicht schon verhaftet?

Auf dem Papier müsste ich von Shadows of Doubt absolut begeistert sein. Immersive Simulation? Ja. Detektiv? Richtig. Noir? Richtig. Aber trotz des unterhaltsamen Gameplays scheint keines der Teile gut zusammenzupassen. Ich bin mir nicht sicher, ob die prozedurale Generierung das einfangen kann, was eine immersive Simulation oder ein Detektivspiel gut macht – ein Ort, an dem Konsequenzen echte Auswirkungen haben und die Charaktere, die dort leben, sich wie vollwertige Individuen fühlen. Ich gebe zu, es ist ein beeindruckendes Stück Technik – die schiere Menge an Objekten und Informationen, die das Spiel generieren und miteinander verknüpfen muss, ist faszinierend. Aber für ein Spiel mit so viel wörtlicher Substanz fühlte es sich in seiner Erfahrung ironisch reduziert an;

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