Politik der offenen Tür: Kann ein Escape Room queer sein?

Hallo! Eurogamer feiert wieder einmal die Pride mit einer weiteren Woche voller Beiträge, die die Überschneidung von LGBTQIA+ Kultur und Gaming in all ihren Formen feiern. Heute erkundet Florence Smith Nicholls den experimentellen Escape-Room Memoirscape und seine Geschichte über queere Liebe in den 80er Jahren.

“Dieser Raum ist sehr geschlechtsspezifisch.”

Wir befinden uns in einem Jugendzimmer – der genaue Ort und das Datum sind etwas unklar, aber es ist irgendwo in Queens, New York City, im Jahr 1986. Alle Merkmale der Jugend sind hier zu finden: Poster an den Wänden, eine bunt bezogene Bettdecke, Schnickschnack. Der Raum ist in warmes Licht getaucht. Ich setze mich auf das Bett und nehme einen Liebesroman zur Hand, der in der Nähe liegt. Es ist bequem, man könnte sogar sagen gemütlich, aber wir sind nicht allein. Eine andere Gruppe sitzt um einen Kassettenrekorder herum und hört sich eine Aufnahme eines privaten Gesprächs zwischen zwei jungen Frauen an. Als ich mir die Fotos an den Wänden genauer ansehe, scheinen einige der Gesichter durchgestrichen zu sein. Oh, und der Roman ist extrem schwul.

Das ist Memoirscape, ein selbsternannter “gemütlicher Escape Room”, der im Rahmen des Kurses Design of Interactive Experiences am Worcester Polytechnic Institute in Massachusetts entwickelt wurde. Die Spieler/innen nehmen an einer Live-Demonstration von Dr. Julia Adlers Arbeit über interaktive Erinnerungen teil. Bei diesem Experiment schlüpfen sie in eine von Adlers eigenen Erinnerungen an einen glücklichen Sommer, den sie in der Wohnung ihrer Großmutter in New York verbrachte, bevor sie aufs College ging. In einem Erlebnis, das Elemente des immersiven Theaters und des Environmental Storytellings kombiniert, können sie nach Belieben mit dem Wohnzimmer und dem Schlafzimmer von Adlers Kindheit interagieren und durch die Erinnerungsstücke in den einzelnen Räumen mehr über ihre Vergangenheit – und ihre lang verschollene Liebe – erfahren. Auf der Website von Memoirscape heißt es: “Lass dich von deiner Neugier leiten und beobachte, wie sich die Geschichte entfaltet.”

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Wie in anderen Escape Rooms gibt es auch in Memoirscape Rätsel zu lösen. Die Spieler/innen müssen z. B. eine Reihe von Kassetten finden und die entsprechenden Buchstaben notieren, um einen Code zu bilden, während andere Hinweise, wie z. B. eine kryptische Nachricht auf dem Fernseher, sie zu weiteren Lösungen führen. Im Gegensatz zu herkömmlichen Escape Rooms gibt es jedoch kein Zeitlimit und die “Flucht” ist weniger wörtlich zu nehmen; das Ziel ist es, herauszufinden, wie man Dr. Adler helfen kann, indem man das gemütliche Wohnzimmer hinter sich lässt, ihr Büro findet und herausfindet, warum sie so darauf fixiert ist, den Sommer 1986 noch einmal zu erleben. “Es ist eine Erfahrung, wie die Kindheit, die du irgendwann hinter dir lassen musst”, heißt es in der offiziellen Beschreibung weiter. “Wie du das tust, was du tust, wenn du gehst, und wie du dich mit deiner Erinnerung daran fühlst … das liegt an dir.” Es gibt sogar vier verschiedene Enden, von denen keines den Spieler dafür entschädigt, dass er nicht weitergekommen ist.

Da Memoirscape ein Ort ist, den du betreten, aufsaugen und verlassen kannst, wann immer du willst, ist die Atmosphäre entscheidend – und die Nachbildung einer gemütlichen nostalgischen Ecke des Jahres 1986 ist wirklich beeindruckend. Das Design von Memoirscape basiert auf dem, was die Erzähl- und Produktionsberaterin Katherine Crighton “asynchrones Geschichtenerzählen durch Ephemera” nennt – inspiriert von Punchdrunks immersivem Erlebnis Sleep No More und Henning Nelms Handbuch Magic and Showmanship aus dem Jahr 1969 – und als jemand, der sich mit archäologischen Ansätzen für Spiele beschäftigt, war ich von dieser materiellen Kultur fasziniert.

Die Zimmer in Dr. Adlers Erinnerungen an die Wohnung ihrer Großmutter sind vollgestopft mit authentischem 80er-Jahre-Krimskrams, darunter sorgfältig zusammengestellte Bücherregale und alte Brettspiele. Es gibt sogar Videospiele im Stil der 80er Jahre, die Samin Shahriar Tokey mit einem Raspberry Pi und einem Touchscreen eigens für das Erlebnis programmiert hat. Aber inmitten all dieser authentischen Details gibt es vielleicht ein Element, das Memoirscape wirklich auf den Punkt bringt: der Roman, den ich eingangs erwähnt habe, die bahnbrechende Liebesgeschichte für junge Erwachsene von Nancy Garden aus dem Jahr 1982, Annie on My Mind.

Wie Crighton mir per E-Mail erzählt, gibt es am Worcester Polytechnic Institute im Studiengang Interactive Media and Game Development – für den Memoirscape entwickelt wurde – eine lebendige Gemeinschaft queerer Studierender, “und so war die Entwicklung von Julia Adler… zu einer jungen Lesbe im Jahr 1986 ein eindeutiger ‘Schreib, was du weißt’-Moment”. Und zwischen den vertrauten Escape-Room-Elementen von Memoirscape ist eine queere Liebesgeschichte eingeflochten, die Annie on My Mind fast zufällig widerspiegelt. “Als ich anfing, mich in das Buch zu vertiefen, um sicherzugehen, dass es noch in unser gemütliches Spiel passt”, erklärt Crighton, “entdeckte ich eine Verbindung nach der anderen, nicht nur zu den Charakteren, die unsere Schülerinnen und Schüler erschaffen hatten, sondern auch zu unserem größeren Weltgebäude. Als ich mich dann entschied, die Liebesgeschichte zwischen Julie und Steph und die durch diese Liebe ausgelöste Beharrlichkeit der Erinnerung in den Mittelpunkt von Memoirscape zu stellen, fühlte es sich an, als hätten wir den Schlüssel zu einer Tür bekommen, von der wir nicht wussten, dass sie geöffnet werden kann.”

In der Tat geht Memoirscape mit seiner ganz speziellen 80er-Jahre-Nostalgie über die reine Ästhetik hinaus. Auf dem Weg, Alders Vergangenheit aufzudecken, benutzen die Spieler/innen zum Beispiel echte, altmodische Audiokassetten, um Hinweise zu sammeln – ein Prozess, der sie laut Crighton dazu ermutigt, “Geduld und Achtsamkeit zu üben”, während sie mit der ungewohnten analogen Technologie interagieren. Aber das 1986er-Setting erzeugt auch eine gewisse Spannung für eine queere Person, die vielleicht nostalgisch auf diese Ära zurückblickt, obwohl es eine weniger akzeptierende Zeit war. Ich war enttäuscht, aber nicht überrascht, als ich feststellte, dass “Annie on My Mind” im Laufe der Jahre Gegenstand von Kontroversen war und 1993 in Kansas City sogar verbrannt wurde, nur weil es eine Geschichte über zwei junge verliebte Frauen ist.

Letztendlich lädt Memoirscape zu einer anderen Art von Eskapismus jenseits der Zeitmessung ein und bietet eine Reihe von Spielstilen für unterschiedliche Geschmäcker. Für mich war es ein Vergnügen, die sorgfältig zusammengestellten Bücher und Ephemera zu durchstöbern, aber andere Spielerinnen und Spieler wollen vielleicht einfach nur mit ihren Freundinnen und Freunden abhängen, Schach spielen und die Atmosphäre der Epoche auf sich wirken lassen. Oder sie entscheiden sich dafür, die Rätsel im Schnelldurchlauf zu lösen und Adlers Geheimnisse so schnell wie möglich zu entdecken. Ohne zu viel zu verraten, ist der Weg zu Dr. Adlers Büro immer gut versteckt und nichts hält die Spieler/innen davon ab, ihr Labor zu verlassen und es zu finden, nicht einmal Adler selbst. Auf diese Weise untergräbt Memoirscape vielleicht eines der Grundprinzipien von Escape Rooms: Die Spieler werden nicht daran gehindert, den Raum zu verlassen, sondern es wird ihnen ein Raum präsentiert, der so gemütlich ist, dass sie ihn nicht verlassen können. wollen. zu gehen.

Da Memoirscape den Schwerpunkt auf Kulissen und Erkundung legt, erinnerte es mich an Videospiele mit ähnlichen Themen. Eine offensichtliche Parallele wäre der Wandersimulator Gone Home des Entwicklers Fullbright. Wie in der Geschichte dieses Spiels, in der sich langsam familiäre Enthüllungen auftun, wird Adlers Geschichte in Briefform erzählt, so dass die Spieler/innen in ihrem eigenen Tempo mehr entdecken können. Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, wie es aussehen würde, wenn andere Spiele mit reichhaltigen Umgebungsgeschichten wie Elden Ring eher durch Ablenkung als durch Konflikte Herausforderungen schaffen würden. Stell dir vor, alle Bücher in der Raya-Lucaria-Akademie von Elden Ring wären lesbar – das würde sicherlich eine neue Art von Schwierigkeit für die Lore-Enthusiasten bedeuten!

Angesichts der neuen Welle düsterer Kuschelspiele wie Grave Seasons und Wanderstop scheint es einen Appetit auf Erlebnisse zu geben, die den Komfort, den sie bieten, in Frage stellen. Memoirscape beweist, dass ein Escape Room nicht nur in Bezug auf die Thematik queer sein kann, sondern auch dadurch, dass er die Spieler/innen herausfordert, indem er eine buchstäbliche Komfortzone schafft, aus der sie ausbrechen müssen. Es ist ein gemütlicher Escape Room, der sich nicht scheut, die Komplexität von Queerness und Nostalgie zu thematisieren, insbesondere im Hinblick darauf, wie wir die Vergangenheit idealisieren können, sowohl auf persönlicher als auch auf allgemeiner Ebene. Die Regisseurin und Produzentin von Memoirscape, Kathleen Morrissey, sagt es so: “Du brauchst die Dunkelheit, um dich näher an den Herd zu kuscheln”.