Warum der allmähliche Tod der Konsolenexklusivität geschäftlich sinnvoll ist

Im Jahr 2021 sprach GamesIndustry.biz mit dem ehemaligen PlayStation-CEO Jim Ryan über seine Hoffnungen für die Zukunft des Unternehmens. Und er gab die folgende Antwort:

“Ich würde gerne eine Welt sehen, in der die Spiele, die wir bei PlayStation machen, von vielen Dutzend Millionen Menschen gespielt werden können. Vielleicht sogar Hunderte von Millionen. Wenn wir mit dem aktuellen Konsolenmodell Erfolg haben und einen wirklich großen PlayStation-Hit landen, dann können 10 oder 20 Millionen Menschen dieses Spiel spielen.

“Wir reden darüber, dass Spiele mit Musik und Filmen mithalten können. Musik und Filme können von einem fast unbegrenzten Publikum genossen werden. Und ich glaube, dass einige der Werke, die unsere Studios produzieren, zum Besten gehören, was es auf der Welt gibt. Und das Publikum dafür auf 20 oder 30 Millionen zu begrenzen, frustriert mich. Ich würde gerne eine Welt sehen, in der Hunderte von Millionen Menschen diese Spiele genießen können.

Es gibt ein Problem mit dieser Vision, das Ryan einräumt, als er das “aktuelle Konsolenmodell” erwähnt. Das Publikum für Spielkonsolen ist seit Jahrzehnten nicht größer geworden. Vor allem die PlayStation hat nie viel mehr als 150 Millionen Menschen erreicht. In einer Podiumsdiskussion, die GI.biz letzte Woche bei IGN Live veranstaltete, sagte der ehemalige Präsident der PlayStation Worldwide Studios, Shawn Layden, dass der Spielemarkt “immer noch bei 250 Millionen aktiven Konsolen liegt, und das ist eine Herausforderung”.

Der Konsolenspielemarkt hat gute Arbeit geleistet, um mehr Geld zu verdienen, z. B. durch den digitalen Vertrieb und Abonnementdienste. Aber im Großen und Ganzen haben Xbox, PlayStation und Nintendo die gleiche Anzahl von Spielern dazu gebracht, mehr Geld auszugeben.

PlayStation will seine Spiele populärer machen. Sie will ihre Franchises zu echten Unterhaltungsgrößen machen. Aber vor allem muss es das auch tun. Seine Spiele sind oft an der Spitze des Machbaren, und das braucht Zeit und kostet Geld. Die Entwicklungskosten haben sich (in einigen Fällen) in den letzten fünf Jahren verdreifacht. Und wenn Sony seine Spiele weiterhin auf dem höchsten Niveau halten will, muss es sie erfolgreicher machen.

Ich habe es auf PlayStation abgesehen, weil sie gerade angekündigt haben, dass Lego Horizon Adventures für Nintendo Switch erscheinen wird. Dass eine PlayStation-eigene IP auf einer konkurrierenden Konsole erscheint, ist ein absolutes Novum. Man müsste die Uhr bis 1998 und Wipeout 64 zurückdrehen, um etwas anderes zu finden. Aber das ist natürlich nicht nur eine PlayStation-Sache. Fast jedes Unternehmen in der Spielebranche versucht, seine größten Franchises in neue Bereiche vorzustoßen, um neue Fans zu finden, und ich rede nicht nur von Spielen. Wir haben AAA-Spiele wie Assassin’s Creed und Resident Evil auf dem iPhone gesehen, Mario auf dem großen Bildschirm, Halo auf dem kleinen Bildschirm, Sonic in Roblox, Final Fantasy auf weiteren Konsolen… sie alle sind dabei.

Bei den Plattformbetreibern ist die Situation noch bedeutsamer, weil es ein Widerspruch ist, ihre Franchises auf verschiedene Spielplattformen zu bringen. Xbox, PlayStation und

Nintendo haben eigentlich zwei Geschäftsbereiche: Plattform und IP. Das Plattformgeschäft besteht aus dem Verkauf von Hardware, Zubehör, Abonnements und Ladenverkäufen. Diese Unternehmen erhalten einen großen Anteil an den Einnahmen (in den meisten Fällen 30 Prozent) für jedes Spiel von Drittanbietern, das auf ihrer Plattform verkauft wird, daher ist das Plattformgeschäft ein äußerst lukrativer und wichtiger Teil ihrer Einnahmen. Es gibt einen Grund, warum Sony sich über die Idee geärgert hat, dass die Xbox Call of Duty besitzt, und das hatte nicht nur mit den Auswirkungen auf die eigenen Konsolenverkäufe zu tun. Das Unternehmen verdiente mit jedem verkauften Spiel Geld.

Inzwischen geht es um das IP-Geschäft, das den Verkauf von Spielen, Merchandise, Erweiterungen für TV und Film und so weiter umfasst. Der einfachste Weg, neue Spieler für diese Spiele zu finden, ist, sie zu suchen und nicht zu erwarten, dass sie zu dir kommen. Mit anderen Worten: Wenn Microsoft glaubt, dass PC-Spieler ein bestimmtes Konsolen-Franchise mögen könnten, ist es besser, es auf Steam zu veröffentlichen, als zu erwarten, dass sie sich eine Xbox kaufen.

Für die Konsolenhersteller ist dies die größte Herausforderung. Wenn sie aggressiv um Spieler auf anderen Plattformen buhlen, indem sie ihre Spiele auf diesen veröffentlichen, riskieren sie, ihr Plattformgeschäft zu schwächen.

Wenn man sich die Plattformhersteller ansieht, hat Xbox vielleicht am wenigsten zu verlieren, wenn man bedenkt, dass ihr Plattformgeschäft vergleichsweise klein ist. Ihr Hauptaugenmerk liegt auf der Ausweitung ihrer Franchises auf PC und Mobile. Das Unternehmen baut derzeit einen Store für mobile Spiele auf und bringt seit fast einem Jahrzehnt alle First-Party-Titel auf dem PC heraus, und zwar an dem Tag, an dem sie auf der Konsole erscheinen. Das Unternehmen erweitert seine Franchises auch über TV und Film.

Aber wenn man sich die Anzahl der installierten PlayStation- und Nintendo-Konsolen ansieht, kann das Unternehmen auch über diese Konsolen ein anständiges Publikum erreichen. Und das Unternehmen hat strategisch ausgewählte Titel auf PS5 und Switch veröffentlicht.

Nintendo hat kein Interesse daran gezeigt, seine Marken auf seine direkten Konkurrenten zu übertragen. Außerdem ist Nintendo in einer etwas stärkeren Position, da seine Konsolenplattform von einer Generation zur nächsten ein gutes Stück gewachsen ist. Trotzdem setzt das Unternehmen seine Marken auch außerhalb von Switch aggressiv ein, zunächst mit Smartphones und jetzt mit Filmen und Themenparks. Mit Dingen wie Super Mario Run und dem Mario Bros. Movie versucht das Unternehmen, neue Fans zu finden, und das funktioniert auch. Die Handyspiele haben Hunderte von Millionen von Spielern angezogen (auch wenn sie nicht so lukrativ waren wie erwartet), während der Mario-Film einer der größten Animationsfilme aller Zeiten war und seine Veröffentlichung sogar die Verkäufe von Switch-Hardware erhöht hat.

Zurück zur PlayStation: Das Unternehmen hat den PC als Ort für die Veröffentlichung seiner Spiele ins Visier genommen. Es hat sogar einen Spezialisten für PC-Portierungen (Nixxes) erworben, um seine Franchises auf Steam zu veröffentlichen. Da die PlayStation-Besitzer/innen jedoch ein viel größeres Publikum haben als die Xbox-Besitzer/innen, hat das Unternehmen (abgesehen von Live-Service-Aktivitäten wie Helldivers 2) in der Regel ein bis zwei Jahre gewartet, bevor es ein PlayStation-Spiel auf den PC portiert. Man hofft, auf diese Weise nicht nur mehr Spieler/innen zu erreichen, sondern auch neue Fans für PlayStation-Spiele zu gewinnen, die sich dann in Zukunft eine PS5-Konsole kaufen würden.

“Wir finden neue Zielgruppen [via PC] die potenziell sehr daran interessiert sind, z. B. Fortsetzungen auf PlayStation-Plattformen zu spielen”, sagte PlayStation Co-CEO Hermen Hulst letzten Monat in einem Geschäftsbericht.

Wie Nintendo hat auch das Unternehmen stark in die Expansion von TV- und Kinofilmen investiert, z. B. im letzten Jahr in die Fernsehserie The Last of Us und den Gran Turismo-Film. Auch bei der Entwicklung von Handyspielen macht das Unternehmen erste Schritte.

Für viele Unternehmen ist das Handy die größte Chance. Immer mehr AAA-Spiele kommen auf die neuesten Apple-Handys, wie z. B. Assassin’s Creed Mirage und das Remake von Resident Evil 4. Diese Plattform scheint vielleicht nicht der ideale Ort zu sein, um diese Spiele zu erleben, aber es lohnt sich, daran zu denken, dass das Konsolengeschäft nicht wirklich global ist. Es gibt zahlreiche große Spielemärkte, darunter China und Indien, in denen die Zahl der installierten Konsolen sehr gering ist und die meisten Spiele – selbst unter Hardcore-Spielern – auf mobilen Geräten gespielt werden. Die Herausforderung ist, wie so oft bei mobilen Spielen, wie diese Zielgruppe für ihre Spiele bezahlt. Es handelt sich um einen Free-to-Play-Markt, der in der Regel nicht mit Premium-AAA-Konsolenspielen mithalten kann.

Die Veröffentlichung von Spielen auf dem Handy und dem PC birgt für die Konsolenhersteller weniger Risiken als die Veröffentlichung ihrer Spiele auf anderen Konsolen. Und angesichts der relativ geringen Größe des Konsolengeschäfts ist es verständlich, dass sie sich mehr auf Bereiche wie Smartphones konzentrieren. Dennoch gibt es je nach Spiel Fälle, in denen die Veröffentlichung von Titeln auf konkurrierenden Plattformen strategisch sinnvoll sein kann.

“Die Leute werden der PS5 nicht den Rücken kehren, nur weil ein Spiel aus dem Jahr 2017 von Lego für eine andere Plattform neu erzählt wird.”

Die Nachricht, dass Lego Horizon Adventures für die Switch erscheint, mag eine Überraschung sein, aber sie hat eine Menge Logik. Guerrilla hat die Marke Horizon mit Comics, Spielzeug, einem Brettspiel und sogar einer kommenden Fernsehsendung proaktiv aufgebaut. Das Lego-Spiel ist Teil dieser Strategie. Es ist ein Spiel, das sich im Vergleich zur Horizon-Hauptserie an ein jüngeres Publikum richtet, und wenn man aktiv auf jüngere Spieler/innen abzielt, gibt es keine bessere Plattform als die Switch, auf der sich Lego-Spiele normalerweise sehr gut verkaufen.

Sony wird diesen Schritt bewertet haben und ihn als weitgehend sinnvoll erachtet haben. Die Leute werden der PS5 nicht den Rücken kehren, nur weil ein Lego-Spiel aus dem Jahr 2017 auf einer anderen Plattform erscheint. Das Risiko ist gering. Die Switch stellt eine unerschlossene Zielgruppe für Horizon dar, die wiederum in die andere Richtung gehen könnte: “Gefällt dir das Lego Horizon Spiel? Warum probierst du dann nicht eines der Hauptspiele auf der PlayStation aus?”.

Im Gegensatz dazu ist eine Xbox-Version des Spiels nicht so reizvoll. Das Xbox-Publikum ist viel kleiner als das Nintendo-Publikum und nicht ganz so familienorientiert (außerdem gibt es eine Fülle von Lego-Spielen im Game Pass).

Xbox war offener für die Veröffentlichung von Spielen für PlayStation und Nintendo, was angesichts der Größe des Konsolengeschäfts im Vergleich zum Rest auch Sinn macht. Aber auch das Unternehmen geht bei der Auswahl seiner Spiele selektiv und strategisch vor. Sea of Thieves und Grounded zum Beispiel sind Live-Service-Spiele, die von mehr Spielern profitieren. Oder Hi-Fi Rush, ein Spiel, das sich in Japan gut verkaufen könnte und deshalb auf Plattformen veröffentlicht werden sollte, die japanische Spieler/innen tatsächlich besitzen. Oder die Ori-Spiele, die zu einem Genre gehören – Metroidvania -, das auf Nintendo sehr beliebt ist.

In Zukunft sollten wir damit rechnen, dass mehr Spiele an überraschenden Orten erscheinen. Und hinter den Kulissen wird es wahrscheinlich Spannungen darüber geben, was für die einzelnen Spiele richtig ist. Es ist bezeichnend, dass PlayStation dieses Mal zwei CEOs ernannt hat, einen für das Plattformgeschäft und einen für die Spiele. Diese Beziehung ist eine potenzielle Herausforderung, denn was für God of War oder Uncharted das Beste ist, muss nicht immer das Beste für PlayStation 5 sein.

Konsolen werden nicht verschwinden, und Exklusivtitel auch nicht, jedenfalls nicht vollständig. Aber da Spiele immer mehr zum Mainstream werden und es immer mehr milliardenschwere Franchises gibt, wird die Notwendigkeit, diese Titel so verfügbar wie möglich zu machen, immer größer.